Com rivalidades centenárias, os quatro clubes grandes do Rio do Janeiro são rivais entre si, aumentando ou diminuindo de importância a depender do momento. Para o Botafogo, entretanto, os dois principais rivais são Fluminense e Flamengo.
A rivalidade com o Fluminense é a mais antiga do estado. Sendo os dois primeiros times do Rio de Janeiro a praticarem futebol, em 1902 (Fluminense) e 1904 (Botafogo). O clássico entre os dois é chamando de Vovô. Flamengo e Vasco foram fundados 1895 e 1898, respectivamente, mas sem a prática do futebol.
Já para o Flamengo, o clássico entre os dois é chamado de Clássico da rivalidade. Os dois clubes já decidiram o campeonato brasileiro de 1992, onde o Botafogo saiu derrotado, além de se confrontarem em uma quartas de final de Campeonato Brasileiro, uma quartas de final e duas semifinais de Copa do Brasil.
Esporte mais popular do Rio de Janeiro no final do século XIX, a rivalidade entre os dois clubes começou no remo. A partida partida de futebol entre Botafogo e Flamengo aconteceu no dia 13 de maio de 1913, na inauguração do antigo campo de General Severiano, pelo campeonato carioca daquele ano. A partida terminou com vitória alvinegra por 1 a 0, com gol de Mimi Sodré.
A maior vitória do Botafogo contra o maior rival aconteceu em 1927, com a goleada por 9 a 2. O artilheiro do confronto é Heleno de Freitas, centroavante do Botafogo na década de 40, com 22 gols. Pelo Flamengo, o artilheiro é Zico, com 16 gols marcados.
Botafogo goleia Flamengo no dia do aniversário do rival
Em 15 de novembro de 1972, o Botafogo aplicou uma goleada de 6 a 0 sobre o rival. A vitória se tornou uma marca por estragar o 77° aniversário do clube rubro-negro. O confronto foi valido pelo campeonato brasileiro daquele ano.
Na ocasião, os gols do Botafogo foram marcados por: Jairzinho, 15’/1ºT (1-0); Fischer, 35’/1ºT (2-0); Fischer, 41’/1ºT (3-0); Jairzinho, 23’/2ºT (4-0); Jairzinho, 38’/2ºT (5-0); Ferreti, 42’/2ºT (6-0).