Para os torcedores do Botafogo que nasceram a partir da década de 1990, é difícil imaginar o sofrimento de ficar 21 anos sem títulos, entre 1968 e 1989. No entanto, a história de como essa maldição foi finalmente quebrada, com o título conquistado diante do Flamengo e o lendário gol de Maurício, começa um ano antes, em 1988.
Naquele ano, o Botafogo, sob o comando de Emil Pinheiro, viajou até Palma, na Espanha, para participar do Torneio Cidade de Palma, um campeonato amistoso que contou também com os gigantes Boca Juniors-ARG e Barcelona-ESP, além do anfitrião Mallorca-ESP.
O Botafogo de Pinheiro, se saiu muito bem no torneio. Na semifinal, no dia do aniversário do clube (12 de agosto), o Glorioso venceu o Boca Juniors-ARG por 3 a 1, com gols de Josimar, Carlos Magno e Helinho para o Botafogo, e de Correa, de pênalti, para os argentinos.
A partida teve cinco expulsões, três de jogadores do Boca Juniors e duas do Botafogo. Na final, o adversário seria o temido Barcelona-ESP, treinado por Johan Cruyff.
Fim da seca vencendo o Barcelona
Apesar do público um pouco abaixo do esperado, cerca de 10 mil pessoas, a final entre Botafogo e Barcelona-ESP estava repleta de expectativas. O Botafogo saiu na frente com Marinho, aos 21 minutos, com Gottardo iniciando a jogada, com um chute de Carlos Magno, que foi salvo em cima da linha por Recarte, antes que o ponta conseguisse marcar. Os catalães pressionaram, desperdiçaram um pênalti e o Botafogo segurou o resultado, garantindo a taça.
Ao retornar ao Brasil, após mais alguns amistosos na Europa, o Jornal do Brasil publicou a manchete: “Botafogo já pensa até em ser campeão”. Já o Jornal dos Sports escreveu: “Nem parecia um time que não vê um título há 20 anos.
O Botafogo deu uma verdadeira lição de futebol ao Barcelona e saiu de Palma com o título. Para os atletas, essa conquista foi muito importante, pois foi a primeira, após um longo período sem títulos e deu confiança para a equipe, que no ano seguinte conquistaria o carioca.
