Com 118 anos de história e décadas de ouro, o Botafogo é o clube brasileiro com mais jogadores enviados para a Copa do Mundo pelo Brasil. Tamanha história gerou ídolos e artilheiros que atuaram pelo clube por muitos anos, ultrapassando as centenas de partidas disputadas.
O jogador com mais partidas pelo Botafogo foi o histórico lateral Nilton Santos, que recebeu a homenagem de nomear o estádio do clube. Nilton Santos jogou apenas no Botafogo durante toda a carreira, entre os anos de 1948 a 1964. Ao longos dos 16 anos jogando pelo fogão, o lateral disputou 723 partidas, com o clube conquistando os títulos de campeão carioca nos anos de 1948, 1957, 1961 e 1962 e os Torneios Rio-São Paulo em 1962 e 1964.
Nilton Santos lidera o ranking com 723 jogos, 111 a mais que o segundo colocado, Garrincha. Lendário jogador, o lateral foi eleito pela IFFHS, o 9° maior jogador brasileiro do século XX, o 28º da América do sul, e o maior lateral esquerdo de todos os tempos pela Federação Internacional de Futebol.
Atrás de Nilton Santos na lista dos cinco jogadores com mais partidas pelo Botafogo estão: Garrincha, Jefferson, Valtencir e Quarentinha. Os quatro nomes possuem 612, 459 e 453 partidas disputadas, respectivamente.
Nilton Santos morreu no dia 27 de novembro de 2013 na fundação Belo Lopes, no bairro de Botafogo, na cidade do Rio de Janeiro, vítima de infecção pulmonar. Em agradecimento aos serviços prestados durante a carreira de jogador, os cuidados médicos e de sepultamento do lateral foram bancados pelo Botafogo.
Contribuição para a Seleção Brasileira
Nilton Santos estreou na Seleção Brasileira em 1949, no campeonato sul-americano, e acabou campeão. O torneio foi realizado no Brasil. O lateral participou do time que foi vice campeão em casa da Copa do Mundo, em 1950.
Depois da dolorida derrota, Nilton Santos foi bi campeão da Copa do Mundo com o Brasil, em 1958 e 1962. Ao todo, disputou 85 partidas com a camisa amarelinha, sendo 75 oficiais e 10 não oficiais. Santos marcou dois gols pelo Brasil.